測試與測量是人類認識客觀世界的*基本方法。儀器是實現測試與測量的工具。種類繁多的各種儀器儀表，已經歷了傳統儀器階段和虛擬儀器階段。傳統儀器的缺點是靈活性差，沒有擺脫獨立使用、手動操作的模式，難以勝任復雜的多參數、多任務的測試要求。

不同階段的儀器儀表技術，還同屬于具有一定的物理形態、主要靠自身硬件來實現其功能的儀器儀表，即傳統觀念上的具有物理實體的儀器儀表，其共同特征為都是不脫離物質基礎的實體儀器，也具有形狀規格、功能特性不易更改和耗物質資源等共同的物質特征。

傳統的智能儀器主要在儀器技術中用了某種計算機技術，而虛擬儀器則強調在通用的計算機技術中吸收儀器技術。由于微電子技術、計算機技術、軟件技術、網絡技術的高度發展及其在電子工業測量技術與儀器上的應用，新的測試理論、新的測試方法、新的測試領域以及新的儀器結構不斷涌現，在許多方面已經沖破了傳統儀器的概念。

作為虛擬儀器核心的軟件系統具有通用性、通俗性、可視性、可擴展性和升級性，能為用戶帶來極大的利益，因此，具有傳統的智能儀器所無法比擬的應用前景和市場。　　　　智能儀器是計算機科學、電子學、數字信號處理、人工智能、vlsi等新興技術與傳統的儀器儀表技術的結合。隨著專用集成電路、個人儀器等相關技術的發展，智能儀器將會得到更加廣泛的應用。作為智能儀器核心部件的單片計算機技術是推動智能儀器向小型化、多功能化、更加靈活的方向發展的動力。可以預料，各種功能的智能儀器在不遠的將來會廣泛地使用在社會的各個領域。

虛擬儀器就是其中的一種，虛擬儀器是基于通用PC建立的可編程儀器及儀器系統，就是在以通用計算機為核心的硬件平臺上，由用戶設計定義、具有虛擬前面板、測試功能由測試軟件實現的一種計算機儀器系統。在虛擬儀器中，硬件僅僅是為了解決信號的輸入與輸出，軟件才是整個儀器的關鍵。用戶可以通過軟件構造幾乎任意功能的儀器。現在虛擬儀器已得到了廣泛應用，并成為當前國內外測試技術領域十分關注的技術熱點。

測量儀器的主要功能都是由數據采集、數據分析和數據顯示等三大部分組成的。在虛擬現實系統中，數據分析和顯示完全用pc機的軟件來完成。因此，只要額外提供一定的數據采集硬件，就可以與pc機組成測量儀器。這種基于pc機的測量儀器稱為虛擬儀器。在虛擬儀器中，使用同一個硬件系統，只要應用不同的軟件編程，就可得到功能完全不同的測量儀器。可見，軟件系統是虛擬儀器的核心，軟件就是儀器。

隨著PC、半導體和軟件功能的進一步更新，虛擬儀器的功能和性能已被不斷地提高，如今在許多應用中，它已成為傳統儀器的主要替代方式。而虛擬儀器的各種優點讓用戶可以放心地舍棄舊的傳統測量設備，接受更新型、以計算機為基礎的虛擬儀器系統。

由于計算機的性能價格比不斷改進，使虛擬儀器的價格更為大眾化，用戶不必再受限于傳統儀器的使用限制和昂貴的價格，進一步降低了使用成本，減少了系統的開發費用和系統的維護費用。此外，新型筆記本電腦又把虛擬儀器的便攜性和強大功能推向一個新的水平。所有這些必將加快虛擬儀器的發展，使它的功能和應用領域不斷增強和擴大。

與常規的溫度校準系統不同，虛擬儀器系統的核心是一臺計算機，它的功能硬件一臺帶有GPIB接口的高精度數字多用表和一臺溫度調節器。加熱控制順路是強電的可控硅元件及觸發電路，它接收溫度調節器的指令信號去調節檢定爐中加熱元件的電壓值。如果增加電子自動切換開關，可實現同爐中多支熱電偶溫度計的自動校準工作。

基于虛擬儀器的溫度校準系統完全能滿足在溫度校準實驗室中對不同溫度計使用不同標準設備進行校準檢定的要求。它利用一套硬件設備，使用不同的軟件就可以滿足各種溫度和各個溫度段對校準的要求，并具有高精度、高效率和全自動的特點，它是現代溫度計量室校驗設備發展的方向。